יהדות בריטניה מונה כיום כ–270 אלף נפש. המספר נמצא במגמת ירידה, בגלל גורמים כמו התבוללות והגירה, כמו גם יהודים שאינם מזדהים ככאלה בסקרים.
מסורתית, לא מעט יהודים השתלבו במוסדות השלטון של בריטניה וגם כיום בולט הייצוג היחסי הגדול שלהם בפרלמנט ובבית הלורדים. בנוסף יש להם נוכחות משמעותית ב"סיטי", במקצועות חופשיים, בפיתוח נדל"ן ובחוגי האקדמיה והאינטליגנציה.
יהודים וישראלים לא מעטים נמצאים ברשימת 50 המשפחות העשירות בבריטניה (ראו גם עמ' 38). ביניהם נמצאים מספר 2 ברשימה, רומן אברמוביץ', סר פיליפ גרין (מקום 9), דייויד וסיימון ראובן (10), וסמי עופר (15).
שמות נוספים הם ניקי אופנהיימר (18), לב לבייב (21), בני שטיינמץ (39) וכן סול ואדי זכאי (47).
למרות העושר היחסי והייצוג הניכר, ובניגוד לקהילה היהודית באמריקה, דרך הפעולה של יהדות בריטניה היא בעיקר ניסיון להשפעה מאחורי הקלעים ולא באמצעות התמודדות בזירה הפתוחה של דעת הקהל.
מוצאים מגוונים
מאין הגיע היישוב היהודי לבריטניה? ככל הנראה החלה מגמת ההגירה של יהודים למדינה כבר בתקופת הכיבוש הרומאי. היום מורכבת הקהילה ממספר רבדים חברתיים, על פי מוצא:
צאצאי יהדות ספרד ופורטוגל, חלקם אנוסים שחזרו ליהדות בגלוי.
בנקאים יהודיים אמידים שהגיעו בעיקר מגרמניה, הולנד וצרפת על מנת לבסס את קשרי המסחר שלהם עם האימפריה הבריטית. דוגמאות מובהקות: משפחות רוטשילד, וולפסון, וורבורג.
גלי הגירה ממזרח אירופה במאות ה–18 וה–19. בסוף המאה ה–19 ובתחילת המאה ה–20 השתקעו בבריטניה מהגרים שיעדם המקורי היה ארה"ב, רובם בעלי מלאכה פשוטים. גלים אלה הביאו לצמיחת קהילות גדולות במנצ'סטר, ליברפול, גלזגו ועוד.
המוסדות הקהילתיים
Board of Deputees) BOD) - הוקם עוד במאה ה–17 כוועד של ראשי הקהילות. נפגש אחת לחודש, מנהל את המגעים עם שלטונות המדינה. כיום עומד בראשו מר ויוויאן ויימן.
קיימת ביקורת מתמדת כנגד עמדתו הפשרנית של הארגון ועל כך שאין בו ייצוג מספיק לקהילות הלא–אורתודוכסיות.
הרב הראשי של יהדות בריטניה - מאז 1991 מכהן בתפקיד הרב לוקד ג'ונתן סאקס, המייצג את הקהילה האורתודוכסית.
מעבר למוסדות הרשמיים, קיימים ארגוני צדקה וחברה רבים העוסקים בחינוך, רווחה, דת וחברה. לציון מיוחד ראויים:
UJIA המגבית היהודית המאוחדת - הרוב הגדול של התרומות מופנה לישראל. בשנים האחרונות מתרכזים בפיתוח הגליל.
CST (Community Security Trust) - הסדרת ביטחון הקהילה על ידי מתנדבים. פעיל מאוד בהתמודדות עם תופעות אנטישמיות ובאבטחת ארועים יהודיים.
שלל ארגונים ציוניים הקשורים לישראל. בין המוסדות שנוסדו בבריטניה ניתן למנות את קרן היסוד, הקק"ל וויצ"ו העולמית.
BICOM (British Israel Communication) - פועל במדיה הכללית ובקרב דעת הקהל והמנהיגות הפוליטית לשיפור התדמית של מדינת ישראל.
JLC (Jewish Leadership Council) - גוף–על חדש יחסית המתאם את כל הפעילות הממוסדת של יהדות בריטניה.
ב–29 ביוני 2008 קיימה הקהילה היהדית בבריטניה, לראשונה בתולדותיה, מצעדי הזדהות עם מדינת ישראל בלונדון ובמנצ'סטר, לציון יום העצמאות ה–60.
*מבוסס על סקירה של מחלקת ההסברה בשגרירות ישראל בלונדון