חבל הירדן אחראי על זמינות ואיכות המים המסופקים דרך "המוביל הארצי" למערכת הארצית. המים הנשאבים בתחנת ספיר ובהמשך בתחנת צלמון, מובלים בתעלה פתוחה כמי גלם עד לאתר אשכול.
מי גלם אלה מכילים כמות גדולה של חומרים מרחפים (סחף ואצות) שנדרש לסלקם בתהליך מורכב טרם אספקתם.
המים מהתעלה הפתוחה מוזרמים למאגר השיקוע שבו שוקעים החומרים המרחפים הנ"ל כמוצקים לתחתית, ומשם הם נשאבים למפעל הבוצה להמשך טיפול.
מערך הטיפול בבוצה זו מבוסס על שני שלבים: בשלב הראשון מתבצעת הסמכה גרביטציונית לריכוז מוצקים של 4-5%, ובשלב השני סחיטה בלחץ בשני מסנני סרט ל"עוגה", בריכוז 18% ומעלה. מערך הטיפול הנ"ל פעל באתר יותר מ-15 שנה, והוא הוכיח את עצמו כיעיל בטיפול בבוצה הנוצרת במאגר השיקוע בלבד, בוצה המאופיינת בעיקר בסחף ובחומרים אורגניים כגון אצות.

מימין: בוצה שמקורה במי שטיפת המסננים של "מפעל הסינון המרכזי" משמאל: תהליך סחיטת הבוצה ל-18% מוצקים באמצעות מסנני סרט

לצורך שיפור נוסף של איכות מי השתייה, הוקם והופעל בשנת 2007 "מפעל הסינון המרכזי". הבוצה שנוצרה בתהליך הסינון הייתה קשה עד בלתי אפשרית להסמכה במסמיכים הגרביטציוניים הקיימים, היות שמאפייניה היו שונים לגמרי מבוצת מאגר השיקוע.
הנ"ל ייצר בעיות תפעוליות קשות שלא היו ידועות טרם הפעלת מפעל הסינון, והם חייבו את הנדסת החבל לחפש פתרון דחוף לבעיה שנוצרה.
חבל הירדן החל לבדוק מיידית ולהשוות שיטות הסמכה ושיטות טיפול שונות ברמה של פיילוט בשטח האתר, עד שנמצא כי תהליך המשלב הסמכה מכאנית בסרט ולאחריה סחיטה בצנטריפוגה, מסוגל לתת מענה לקבלת "עוגת" בוצה בריכוז 18%, הניתנת לפינוי בסוף התהליך.

תיאור סכמטי של מערך טיפול בבוצה באתר אשכול המשלב באופן מיטבי את המערך החדש עם המערך הישן.

התוצאות הטובות בפיילוט ייושמו בפרויקט המבוצע בימים אלו באתר אשכול, שבמסגרתו משודרג מערך הטיפול הקיים בבוצה כך שיוכל לטפל ביעילות בשני סוגי הבוצה השונים (בוצת מאגר השיקוע ובוצת מפעל הסינון) . הפרויקט מבוצע על ידי קבלן חיצוני, בעלות כוללת של כ-14 מיליון ₪.
המועד המתוכנן להפעלתו הוא במחצית 2013.